盂蘭節（中元節）

農曆七月十五（有些地方，尤以中國南方，是七月十四，相傳是宋代末年蒙古人入侵某地，居民為逃難而提早一天過節），佛教稱為「盂蘭盆節」（簡稱「盂蘭節」），道教稱為「中元節」，民間舊稱「鬼節」、「七月半」、「中元普渡」。

在華人社會如中國大陸、台灣、新加坡等，中元是相當重要的民俗節日，不少人會在舊曆七月初一到七月卅之間，擇日舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求全年的平安順利。

日本人也在新曆七至八月間（1873 年前是在舊曆七月十五）過 お盆，除了祭祀祖先，也是個家庭團聚的日子。

幕末期のお盆、『日本の礼儀と習慣のスケッチ』より、1867年出版

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有些地方祭拜亡靈之前，會先祭拜一位名為「面燃大士」的神祇（俗稱「大士爺」，信徒多尊稱其為「普渡公」）。相傳舊曆七月，所有在陽世的亡靈，都歸「大士爺」管理。這位神祇的來由有二：一是祂是觀音大士的化身，故稱「大士爺」。二是祂原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此被稱作「大士爺」，成為護持中元普渡事項的神明。有的祭祀者為求隆重，會以紙紮出「大士爺」塑像，在祭祀期間，會將「大士爺」塑像放置供桌之前，以求祭祀順利。「大士爺」樣貌一般是：頂生二角、青面獠牙，高大威武，頭上還有一尊觀世音菩薩佛像，象徵其代表慈悲的觀音大士。

至於盂蘭節的起源，佛教和道教有不同的說法：

依照佛家的說法，七月十五是僧徒功德圓滿的日子，相傳在這天修供，其褔報可百倍。因此佛教徒在這天舉行「盂蘭盆法會」供奉佛祖和僧人，以所得福報來解亡世父母在陰間倒懸之苦，以報答父母養育之恩。

「盂蘭盆（ullambana）」是梵語，據大藏經的記載，「盂蘭」意思是「倒懸」，「盆」的意思是「救器」，所以，「盂蘭盆」的意思是用來就倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早從南北朝時代目連救母的功德法會中開始流行。

另一說法是：目連的母親生前做了很多壞事，罪孽深重。目連來到地獄，見母親化為餓鬼，便以盛飯餵食其母，但食未入口已化為炭火，佛祖告訴目連，必須在每年七月十五以百味五果，置於盆中，供養十方鬼靈，超度眾餓鬼，其母才能得到濟度。於是目連依佛祖之意行事，最後與其母同成正果，成為地藏王之護法。於是七月十五便成了施食濟助十方餓鬼的日子。

道家方面，原本每年的勝會分開三次舉行：正月十五稱為「上元」、七月十五稱為「中元」、十月十五稱為「下元」，三個合稱為「三元」。「上元」主要是舉行賜福的儀式、「中元」是用以減輕亡魂的罪、「下元」是為有過失的人解除厄運。

從前各地方會輪流進行普度，把七月的每一天安排得滿滿的，使孤魂野鬼每天都有得吃。但由於大張宴席時每每引起酗酒、毆鬥的事件，後來便統一在七月十五舉行。

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香港是個文化匯集的地方，在這現代化的都市中，傳統風俗習慣仍得以保存，實在十分難得。對於「盂蘭節」這個節日，相信香港人亦不會感到陌生的。

香港人一般以農曆七月十四為「盂蘭節」正日，但一踏入農曆七月，人們都會於入黑後，帶著香燭、金銀衣紙和一些祭品如芽菜、豆腐、白飯和水果在路邊拜祭一番。撒錢的習俗已很少見，但亦有人這樣做的。「燒街衣」的目的是讓那些無依的孤魂，有衣物禦寒有食物果腹。

香港不少地區每年也會舉辦「盂蘭勝會」，其中最重要的儀式是打齋附薦先人，亦有「派平安米」的習俗，把祭過神祇的米分給公公婆婆，另外，在勝會中，街坊會踴躍競投福物，以求賜福。

資料來自：維基百科 & 佛教黃藻森學校 網頁